The Tendency to Choose Between Ergative and Passive: An Implication for English Teachers

Abstract

This study was an attempt to examine the tendency and criteria of native speakers of English language to choose between ergative and passive structures. Five sample verbs with the possibility of occuring in active, passive and ergative constructions (change, grow, develop, increase, decrease) were selected and their ergative usages in sentences were extracted from Webster American dictionary. These verbs occur more frequently in academic context (according to COCA), except for the verb grow that is mostly used in magazines. The sentences were paired with their passive equivalents, making total ten sentences. Four native (American) English speakers were asked to determine which sentence in each pair sounded natural to them and what distinguishes them from the other. The findings revealed that all the participants chose the ergative one and they clarified that these actions are not caused by any external factor and the action happens automatically without an intentional intervention from outside. Although this study was carried out in small scales, it can have instructional implications for English teachers. Future studies can apply the research on greater number of verbs and different varieties of English native speakers.

Bu çalışma, anadili İngilizce olan konuşmacıların ergatif ve pasif yapılar arasında seçim yapma eğilimini ve ölçütlerini incelemeye çalıştı. Aktif, pasif ve ergative yapılarda (değişim, büyüme, gelişme, artış, azalma) oluşma ihtimaline sahip beş örnek fiil seçildi ve cümle içindeki ergonomik kullanımları Webster Amerikan sözlüğünden çıkarıldı. Bu fiiller, akademik dergilerde (COCA'ya göre), dergilerde çoğunlukla kullanılan fiil “grow” dışında daha sık görülür. Cümleler pasif eşdeğerleriyle eşleştirilerek toplam on cümle oluşturuldu. Dört yerli (Amerikan) İngilizce konuşmacıdan, her bir çiftte hangi cümlenin kendilerine doğal geldiğini ve onları diğerlerinden ayıran şeyin ne olduğunu belirlemesi istendi. Bulgular, tüm katılımcıların ergatif olanı seçtiğini ve bu eylemlerin herhangi bir dış faktörden kaynaklanmadığını ve eylemin dışarıdan kasıtlı bir müdahale olmadan otomatik olarak gerçekleştiğini açıkladı. Bu çalışma küçük ölçeklerde yapılmasına rağmen, İngilizce öğretmenleri için öğretici etkileri olabilir. Gelecekteki çalışmalar, daha fazla sayıda fiil ve farklı türlerdeki anadili İngilizce olan için araştırmayı uygulayabilir.